Иван Любенков - родом из Белоруссии. Вспоминает, что в семье было много военных - и со стороны матери, и со стороны отца. Дед ушел добровольцем еще на Первую мировую войну. Отец был партизаном.

В 1968 году родственники уехали в Асбест. Семья Любенковых вскоре тоже перебралась сюда. Иван рос спортивным и увлекался техникой, занимался мотоспортом. Еще до армии успел получить водительское удостоверение. В 1975 году начал участвовать в мотокроссах, потому и планировал идти в спортроту. Но судьба решила по-своему - направили на флот.

Полгода Иван провел в учебном отряде надводных кораблей в Хабаровске, где прошел подготовку по специальности "радиометрист-ракетчик". А потом его забрали на службу в Особый отдел Комитета государственной безопасности Тихоокеанского флота водителем-стрелком боевой машины пехоты (БМП).

- На спецоперации выезжали, задерживали беглых преступников, которые пытались пересечь китайскую границу, - рассказывает Иван Иванович. - Работали у нас настоящие специалисты. При задержании вооруженных преступников не открывали сразу огонь по человеку, а вели переговоры, старались мирно все уладить. Но бывали, конечно, и перестрелки...

Без ранения на такой опасной службе не обошлось. При очередном задержании преступник оказал сопротивление. Пришлось применять БМП. Злоумышленник успел бросить гранату,- в результате Иван Любенков получил множественные осколочные ранения.

После года службы попал в Петропавловск-Камчатский, где находился Матросский экипаж - распределительный пункт. Отсюда Любенкова откомандировали в отделение дивизии аварийно-спасательных судов, где он прослужил еще два года.

- В спасательной службе тяжелее, чем на боевом корабле. Я служил в экспедиции подводных работ специального назначения. Мы поднимали со дна затонувшие корабли, подводные лодки, - вспоминает он.

На корабле Любенков следил за состоянием лебедки, которая поднимала водолазов со дна, аппаратов, откачивающих ил. Поднимать со дна приходилось не только суда, но и спасать людей. Вода у побережья Камчатки всегда холодная, поэтому купаться там запрещали. Но были и те, кто нарушал запрет.

В армии Иван впервые попробовал камчатских крабов -кок решил разнообразить матросский рацион. А вот есть морских ежей никому даже в голову не приходило, теперь же выясняется, что это деликатес.

Самое трудное и необходимое в армии - научиться подчиняться, - считает Иван Иванович. - И на флоте не принуждали, а именно учили подчиняться приказам.

- Флот - это состояние души, это любовь на всю жизнь. Быт на корабле приучает к порядку. Ходишь весь наглаженный, стрелочки на штанинах наведены так, что муха сядет - брюхо порежет...

Служил успешно, последние полгода замещал мичмана, даже заслужил грамоту победителя социалистического соревнования на право представить рапорт Генеральному секретарю КПСС Леониду Ильичу Брежневу. Повидал за время службы Иван Любенков и первых лиц других государств.

- Встречали Рауля Кастро -брата кубинского лидера, -вспоминает он. - Но если Фидель Кастро - большой красивый мужчина, то Рауль - не такой эффектный, ростом невысок. Мы стояли парадным строем и получилось так, что я стоял как раз там, где он сходил с корабля. А жена у него - до чего красивая! Испанка, влюбиться можно. Я ей руку подал, когда она спускалась. Рауль Кастро неодобрительно так на меня посмотрел после этого, - вспоминает И.И. Любенков.

Сослуживцы на флоте были из разных республик Советского Союза - из Узбекистана, Прибалтики, с Украины. С некоторыми, несмотря на нынешние границы, удается поддерживать отношения до сих пор.

Возвращаясь домой, Иван Любенков забрал с собой "дембельский" сувенир - флаг спасательного шлюпа и воспоминания о невероятной красоте Камчатки.

- Военная служба - не в тягость, - говорит он. - Вроде бы всю службу ждешь, когда домой поедешь. А я после демобилизации в самолет сел, пролетел три-четыре часа - и сразу обратно захотелось - на флот.