Первоначально этот день отмечался в Европе, затем в Америке, а с конца 1990-х годов – во всем мире. Особенно широко День пожилых людей отмечается в скандинавских странах, где теле- и радиопрограммы учитывают вкусы пожилых людей.

1 октября проходят фестивали и конференции, посвященные правам пожилых людей, благотворительные акции. Генеральный секретарь ООН призывает правительства, частный сектор и гражданское общество к созданию общества для всех возрастов, как это предусмотрено Мадридским планом действий и целями в области развития.

Этот день отмечается в России, Азербайджане, Беларуси, Латвии, Молдове, на Украине. В Японии в третий понедельник сентября отмечают День почитания пожилых людей.